Gli integratori di vitamina D possono aiutare a proteggere i “cappucci” dei nostri cromosomi che rallentano l’invecchiamento, alimentando la speranza che questa vitamina possa mantenerci in salute più a lungo, suggerisce un recente studio.
I ricercatori hanno scoperto che l’assunzione giornaliera di 2.000 UI (unità internazionali, una misura standard per le vitamine) di vitamina D aiuta a mantenere i telomeri, proteggendo il nostro DNA dai danni ogni volta che le cellule si dividono.
I telomeri si trovano all’estremità di ciascuno dei nostri 46 cromosomi e si accorciano ogni volta che una cellula si replica. Quando diventano troppo corti, le cellule non possono più dividersi e alla fine muoiono.
Gli scienziati hanno collegato i telomeri più corti ad alcune delle malattie più temute dell’invecchiamento, tra cui cancro, malattie cardiache e osteoartrite. Fumo, stress cronico e depressione sembrano accelerare l’accorciamento dei telomeri, mentre anche i processi infiammatori nell’organismo lasciano il segno.
È noto che la vitamina D è essenziale per la salute delle ossa, aiutando il nostro corpo ad assorbire il calcio.
Bambini, adolescenti e persone con pelle scura o con scarsa esposizione al sole hanno particolarmente bisogno di livelli adeguati per costruire e mantenere ossa forti. Ma la vitamina D supporta anche il nostro sistema immunitario. Una revisione delle prove ha rilevato che gli integratori di vitamina D possono ridurre le infezioni respiratorie, soprattutto nelle persone carenti.
La vitamina D può aiutare a prevenire le malattie autoimmuni
Le prime ricerche suggeriscono addirittura che possa aiutare a prevenire malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide, il lupus e la sclerosi multipla, sebbene siano necessari ulteriori studi. Poiché l’infiammazione danneggia i telomeri, gli effetti antinfiammatori della vitamina D potrebbero spiegarne il ruolo protettivo, scrive ScienceAlert.
In questo recente studio dell’Augusta University negli Stati Uniti, i ricercatori hanno seguito 1.031 persone, con un’età media di 65 anni, per cinque anni, misurandone i telomeri all’inizio, dopo due anni e dopo quattro anni. Metà di loro ha assunto 2.000 UI di vitamina D al giorno, mentre l’altra metà ha ricevuto un placebo.
I risultati hanno mostrato che i telomeri sono stati preservati di 140 coppie di basi nel gruppo trattato con vitamina D rispetto al gruppo placebo. Per contestualizzare, ricerche precedenti hanno scoperto che i telomeri si accorciano naturalmente di circa 460 coppie di basi nell’arco di un decennio, suggerendo che l’effetto protettivo della vitamina D potrebbe essere davvero significativo.
Questa non è la prima scoperta promettente. Studi precedenti hanno riportato benefici simili, mentre la dieta mediterranea, ricca di nutrienti antinfiammatori, è stata anche associata a telomeri più lunghi.
La dose ottimale di vitamina D
Tuttavia, ci sono alcuni punti importanti da tenere a mente. Alcuni ricercatori avvertono che telomeri estremamente lunghi possono effettivamente aumentare il rischio di malattie, suggerendo che esista un “equilibrio ideale” che non comprendiamo ancora.
Non c’è inoltre consenso sul dosaggio corretto. I ricercatori hanno utilizzato 2.000 UI al giorno, molto più della dose attualmente raccomandata di 600 UI per le persone sotto i 70 anni e 800 UI per gli anziani. Tuttavia, altre ricerche suggeriscono che anche solo 400 UI possono aiutare a prevenire il raffreddore.
Gli esperti affermano che la dose ottimale dipende probabilmente da fattori individuali, tra cui i livelli di vitamina D, l’alimentazione generale e l’interazione della vitamina con altri nutrienti.
Sebbene questi risultati siano interessanti, è troppo presto per iniziare ad assumere dosi elevate di vitamina D nella speranza di rallentare l’invecchiamento. Le prove più solide per un invecchiamento sano puntano ancora sui principi fondamentali: una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare, sonno di qualità, smettere di fumare e gestione dello stress, poiché tutti questi fattori favoriscono naturalmente la salute dei telomeri.